２０のお題 ダーク系お題 １９ その果て 素直になれた。 パステルの手を握りながら、気づかれねえように逆の手をじっと見つめる。 さっきまで、確かにこの手が、あの身体に触れていた。 この唇が、あの唇を塞いでいた。 夢……じゃねえよな？ そして。パステルも……嫌がってなかった、よな？ そうと気づいた瞬間、今の状況も何もかもが彼方へ吹っ飛ぶのがわかった。 ずっと好きだった。 いつからかなんてわかんねえ。いつ自覚したかなんて忘れちまうくらいに、ずっとずっと前から。 俺は、パステルのことが好きだった。 けど言えなかった。言えば今の関係を壊すだろうから。それをパステルは望んでねえだろうから。だから、ずっと黙っているつもりだった。 けど…… ――トラップ……わたしっ……あなたの…… 嫌がって、なかった。 ぐっ、と拳を握り締める。 嫌がってなかった。身を任せようとしていた。それは、俺の思い過ごし……じゃねえよな？ パステルも、俺のことを…… ――終わったら、続きを…… 続きをしてもいい、って。そう言ってくれたよな？ パステル…… そう確信するだけで勇気がもらえた。 こいつが俺のものになってもいいと、そう言ってくれたんだと……そう思うだけで、何でもできるような気がした。 第五の謎、絶対に解いてみせる。パステルの目を取り戻してやる。 そして。 取り戻した後、改めてはっきり言ってやる。パステル……俺は、おめえが……おめえの、ことがっ…… 「行くぞ」 わざとぶっきらぼうに言って脚を早めた。もうこいつは絶対に逃げたりしねえだろう、と。そう確信できて。 照れ隠しに、わざと素っ気無く言った。 「ダンジョンマスターを探せばいいんだよな？ おめえには見えてねえだろうけどな、この先に街がある」 進んでいるのは、丘を下る道。 そこに広がっているのは、のどかな田舎街、という表現がぴったり当てはまる小さな街。 「あのな、あのガキがこの丘で泣いていたのは……ここがガキの逃げ場所だったんじゃねえか、って思うんだよな。ガキの脚でそんなに遠くまで行けるわけがねえし。だあら、多分街のどっかに家があるんだろうよ」 「……うん……」 パステルが何を考えているのかはよくわからねえが。俺の言葉に反論は返ってこなかった。 答えるその頬が薄いピンクに染まってるように見えるのは、俺の気のせい……か？ 「早く、見つけないとね」 「ああ」 パステルの言葉に、頭上を振り仰ぐ。 正確な時間はわからねえが。空は赤く染まっていた。 夕焼け。多分もうすぐ日が暮れて、そして夜になる。 夜になれば月が出てくる。月が満ちるまで……っていうのは、一体いつまでのことなんだか？ とにかく、あまりのんびりしていられねえことだけは確かだった。 「探すぞ」 必要なただ一言だけを伝えて、脚を早める。パステルも、黙ってそれについてきて…… いっそ見つけられなかった方が、あるいは幸せだったのかもしれねえ。 「…………！」 街に辿り付いた。 そこは適度に人が溢れていて、一見したところは普通の街みてえに見えたが。それが現実の光景じゃねえ、ということを表すように、どこか薄く、実態を伴っていないように見えた。 そして。 そんな薄い光景の中で、明らかに異様な雰囲気を放っている、一つの家。 「トラップ……？」 パステルの不安そうな声が耳に届いたが、それに答えてやることもできねえ。 自然に脚が吸い寄せられた。人の間をすり抜けて、細い路地の中に入り込む。 辿り付いたのは、やけに大きな屋敷。 敷地全体から放たれているかのような禍々しい気配がなけりゃ、立派な、とでも表現してやるところだが…… 「っ…………！！」 言葉が、出なかった。 「トラップ？ トラップ、ねえ……」 腕を揺さぶられたが、それをどうこう言うこともできねえ。 目の前の光景に、全てを奪われて。 ――化け物め―― ――どうしてあんなのが、私の娘なの？―― ――娘じゃない。あれは化け物だ―― 目の前の屋敷は、あの屋敷に似ていた。 第一の謎で、散々苦しめられた廃墟に。 そして、わんわんと耳に飛び込んでくる、不愉快な言葉。 それは現実に聞こえている音じゃねえ。俺の耳にだけ直接伝えてきたような、どこか無機的な、声。 それをまくし立てているのは……どこかで見たことがあるような、老人と若い女。 ……あれは、もしかして？ 服装こそ全く違ったが。その顔が、俺の記憶に残るある顔と一致した。 ……あんときの、メイドと、じじい……？ 第一の謎として利用されていた二人。まさか、と思いつつも、見れば見るほど似ているような、そんな気がした。 ……まさか。あの二人が……ガキの、親？ どう見ても不自然な年齢差だった。金目当てに結婚した悪女、っつー言葉がとっさに浮かんだが、そんな表現がぴったり当てはまる。 そして。 目に飛び込んでくるのは、異様な部屋。 一面鏡張りになった部屋の中。ベッドもタンスも、必要な家具は何もねえ。ただ、鏡だけが置かれた部屋。 ――あたしは、どうしてこんな姿で生まれてきたんだろう―― ――母さん、言った。自分が化け物だってことをよーく見ておきなさいって―― ――わかったら、二度と母さんなんて呼ぶんじゃないって―― ――見たよ。わかったよ。もう二度と言わないよ。だから……―― ――この部屋から、出して―― ばきんっ！！ 姿を見た。声を聞いた。 途端に目の前の光景が砕け散る。そして。 次に部屋の中に広がったのは、あのときの丘の上の光景―― ――これで、楽になれるよね―― ――あたし、化け物だもん。死んだほうが、いいんだよね―― ――これで、もう……あたし……楽に、なれるよね……？―― 瞬間。 ――それで、満足なのか？ 「っ……！！」 吐き気を伴うひどい頭痛が、襲ってきた。 身体がよろめく。ここで倒れるわけにはいかねえ、とどうにか気力で支えたが。それもどこまで続くかは怪しいものだった。 ……何、だよ。今の、声は…… 全身が震えた。 おかしな声だった。どこかで聞いたことがあるような気はするが、それがどこなのかはっきりとはわからねえ。 悪意しかこめられてねえような邪悪な声。その声が、ガキに囁きかける…… ――このまま終わってもいいのか―― ――それで満足なのか？ 新しい自分が欲しくはないか？―― そして。 もう二度と開くことのなかったはずのガキの目が、再び、開かれた。 絶望に染まった目とは違う、強い強い、暗い光をたたえて…… ……やめ、ろっ…… 俺の声は、ガキには届かねえ。 やめろ、惑わされるなっ……そいつは、そいつはっ…… そのときだった。 「っ……あ、ああっ……うああああああああああああああああああああっ！！」 響いたのは、パステルの絶叫。それと同時に、目の前の光景が一気に崩れ落ちていくような、おかしな喪失感。 ……あいつはっ……あの、声は…… 襲ってきたのは、闇。 直感的にわかった。ダンジョンマスターの全てを知れ、というのは……このことなんじゃねえか、と。 生前何があったか。死後何があったか。 それと、このダンジョンがどうからんでいるのか。 それを悟れ。そして、自分の考えを知れ、と、そういうことじゃねえか、と…… 「…………パステルっ！！！」 歯を食いしばった。このまま負けてたまるか、と。そんな意地だけを胸に。 「パステルっ……！！」 返事はねえ。どこからも、ねえ。 叫びながら、俺の身体は闇に放り出されていた。 その果てに何が待っているのかはわからねえ。ただ、確かなことは。 もうすぐ全てが終わる、という、ただそれだけのこと…… お題シリーズに戻る |