２０のお題 ダーク系お題 １２ ナイフ ――第二の謎を無事に解きし者達よ ――次なる謎を解いてみせよ ――その場にいる限り決して謎を解くことは叶わず ――けれどもその場にいなければ謎は解けない ――必要なものを全て目に収めたとき ――我がナイフでそれを打ち破れ 目を覗きこんだ瞬間、まるで脳に焼き付けられたかのように、そんな文章が見えた。 第三の謎……だよな。 けど……俺は、どうなったんだ？ 何で、こんなとこにいるんだ……？ きょろきょろと周りを見回す。 一瞬視界が真っ暗になった。明かりが消えたのか、とも思ったが。どちらかと言えば、いきなり視界をふさがれた、という方がしっくり来る。闇とは違う、奥行きってもんが全くねえただ黒いだけの視界。 そして、本当に一瞬の後。 再び視界は明るくなった。 だが、そのとき既に。俺の周りには、誰もいなかった。 「……どこだ、ここ？」 声に出してみても、返事はねえ。 妙な光景が広がっていた。どこかの丘の上。足元は柔らかい草で覆われていて、背後にはひときわ目につく大木が一本、そびえたっている。 なだらかな下り坂が続いていて、その下に広がっているのは、小さな街並み。 目をこらせば、住人らしき人影もちらほら見えるし、風に乗ってかすかなざわめきも聞こえる。 だが、妙だった。 「…………」 しゃがみこんで草に手を触れてみる。わずかに湿ったような感触が伝わってくる。 だが……どれだけそれらしい感覚を伝えてきても。目をごまかすことはできねえ。 「薄い？」 それが率直な感想だった。 目の前の光景のどれもが妙に薄かった。どこか煙がかったような、ふわふわした頼りなさ。実体を伴ってねえような……まるで絵に描いた風景を見ているような、そんな錯覚に捕らわれる。 「……何だ、ここ……幻覚？ おい、パステル！ クレイ！ キットン……ルーミィ、シロ！ 誰かいねえか！？」 どれだけ声を張り上げても、返事は全く返ってこねえ。 認めざるをえねえ。どうやら、今この場には俺一人しかいなくて……そして、それはつまり。 第三の謎を、俺一人で解かなきゃなんねえ、ってこと…… 「……マジかよ？」 残念ながら、嘘だ、と言ってくれる奴は誰もいなかった。 いつまでも嘆いていても仕方がねえ、と、その場に腰を下ろす。 目を閉じれば、鮮やかに浮かんでくる。最後に見た赤い光と、そこに浮かび上がった第三の謎が。 「その場にいては解けなくて、その場にいなきゃ解けねえ？ ……相変わらずわけのわからねえことを……」 文句を言ったところで、ダンジョンマスターに届くとも思えねえが。 まあとりあえず、今回の謎は、考えるべきは前半よりもむしろ後半だろう。 「必要なものを全て目におさめたとき、我がナイフで謎を打ち破れ？ ……ナイフなんざどこにあるんだ？」 我が、ってことは。つまり……謎を書いた奴の持ってるナイフ、ってことだよな？ もちろん盗賊たる俺のこと。ナイフくらいいくらでも持ち合わせているが……それじゃ駄目なんだよな？ 「んで、必要なもの？ 必要なものって、何だよ……？」 何かを見ればいいことはわかった。その場、ってのはきっとこのわけのわかんねえ世界のことで。 とりあえずここで何かを最後まで見届ければいい、ってのが謎の趣旨だろう、ってことは、わかった。 ってことは…… 「……あれか？ その場にいる限り謎は解けねえ……ってのは。ここを脱出すれば謎を解いたことになる、ってことか？」 そして、見なければならない何か、を見届けるためにはこの場に居る必要があるから。だから…… 「なるほど。つまり、見なきゃなんねえもんを全部見た後、どっかにあるダンジョンマスターのナイフを使ってこの場を脱出する……それが謎を解いた、ってこと……か」 趣旨はわかった。となると…… まずやるべきことは。「見なければならない何か」を探ることと、脱出に必要なナイフを探すこと。この二つ、か？ 「……やるしかねえか……」 尻を払って立ち上がる。目的がはっきりしたせいか、少しは落ち着くことができた。 「うし……」 まあとにかくここに居ても仕方がねえ。 明らかに何もねえ丘を見回して、視線を下に向ける。 とりあえずは人のいそうなところに行ってみっか。そこで誰かに話しでも聞いて…… ……とは言っても。幻覚じみたこの世界で、まともな会話ができる相手が見つかるのか？ 行ってみたら住人全員が石像でした、なんて落ちはねえだろうな？ まあそれは、今ここで考えても仕方のねえことだが。 そんな風に思いながら、道を一歩踏み出したときだった。 ――きゃはははははは……―― 「ん？」 ふと足を止めて、耳をすませる。 風に乗って、何かが聞こえてきた気がしたから。 「あんだ？」 ――きゃはははは……待て待てー！！ ――逃げるなよ、化け物！ 待てー！！ 「……子供の声？」 そう。子供……だった。 盗賊として耳を鍛えてある俺だからこそ聞こえたんだろう、本当に微かな声。 それが、風に乗って届いた。 いる……この世界には、確かに誰かがいるんだ…… 「おーい、誰かいんのか！？」 周囲を見回して声を張り上げてみるが。それに対する返答はねえ。 だが、気のせいではなかった証拠に。笑い声は、いまだに響いていて。 そして、徐々に、ではあるが。確実に、俺の方に近づいてきていた。 「誰か……いんのか！？」 あっちか！ バッ、と、進もうとしたのとは反対側……丘の上を振り返る。 そこに。 白い人影が、たたずんでいた。 「ねえ……トラップはどうなったの！？」 わたしの言葉に、クレイ達は何も答えてくれない。 目が見えないのがこんなに辛いことだって思わなかった。どれだけ知りたくても何もわからない。 何があったの？ トラップの身に何があったの？ 女神像は駄目。何だかわからないけど……すごく、すごく怖い。あれに近づいちゃいけない。 大丈夫だ、ってトラップは言った。けど…… 確かに聞こえた。上の方からトラップの悲鳴が。そして、どさっ、って、大きな音がして…… 「ねえ、何があったの！？ クレイ、キットン！ トラップはどうしたの！？」 「パステル……」 優しく肩に手を置いてくれているのは、クレイ？ ねえ、どうして……震えてるの？ どうしてトラップの声が聞こえないの。彼は一体どうなったの？ お願い、誰か……誰か、教えて――っ……！！ お題シリーズに戻る |